基因表形改变和随年龄增长的疾病

《Sciencedaily》6月25日新闻：约翰·霍普金斯的学者发现基因的表型（不是DNA序列）在人的一生中会发生改变，而且在家庭成员中，这种变化相似。研究小组认为基因健康是可以遗传的，人一生的基因表型（epigenetic）的变化也许可以解释为什么随着年龄的增长，人越会容易得病。

        约翰·霍普金斯医学院分子生物和遗传学主任Andrew P. Feinberg博士说：我们开始看到基因表型开始站在现代医学的中心位置，因为基因表型（而不是DNA序列），可以由于饮食或环境因素而发生变化，它也许在糖尿病、自闭症和癌症中扮演重要角色。

        Feinberg说：如果基因表型确实在这些疾病的发病中起到了作用，那么一个人的基因表型标记也会随着时间而发生变化。于是，他和他的团队开始研究，专注于附着在DNA上的甲基团这一部位的基因表型标记。

        冰岛大学的Vilmundur Gudnason教授说：不恰当的甲基化作用会导致疾病。作用太强会导致必需基因关闭，作用太弱又会在不恰当的时间、不恰当的细胞打开某些基因。甲基化水平每个人是不一样的，所以最好是研究同一个人在不同时间的变化。

        研究者1991年在冰岛首都雷基亚比克采集了600人的DNA样本，然后在2002年到2005年间又采集了一次，与1991年的情况进行对比。结果发现1/3的人在这11年间，甲基化水平发生了改变，但变化情况并不相同。有些人的DNA完全甲基化了，有些人完全却丢失。我们观察到的是可探查得到的改变，证明了我们原先的想法，即基因表型可以随着年龄而改变。然而我们还不知道为什么会这样，也许是遗传，这可以解释为什么家族成员总是对某种疾病易感。

        研究小组又在犹他州进行了相似的试验，得出了与冰岛试验类似的结果。并且发现家庭成员的变化相似，比方说，如果一名家庭成员丢失甲基化，那么其他家庭成员也同样会丢失。

        我们现在还不能非常准确的阐述这和健康与疾病之间的联系，但作为一个流行病学家，这非常有趣，因为基因表型的变化是环境、年龄和疾病遗传风险之间一个重要的联系。

  http://www.sciencedaily.com/releases/2008/06/080624174849.htm