一种可调节胚胎干细胞分化的蛋白

        Whitehead生物医学研究所联合麻省理工生物系的科学家对干细胞的定向发育DNA调控机制又有新发现，研究者在ES细胞（胚胎干细胞）定向各谱系发育的过程中发现，H2AZ在多个靶位基因中发现有丰富的表达量。这一成果公布在11月6日Cell online版上。

        生命起源于胚胎干细胞，生物的多样性来自于干细胞的多能性。胚胎干细胞的发育是一个复杂的生理过程，在胚胎干细胞的分化发育过程中受多个基因的调控，这一过程也一直是科学家们亟待了解的神秘过程。尤其是对胚胎干细胞的了解有助于了解人类疾病的发生发展机制。因此，干细胞发育与基因调节的关系就成为研究者不懈努力的方向。

        研究发现，变异的组蛋白H2AZ在染色质功能的发育过程中是一个关键的调控因子，对基因表达等功能其重要的作用，但是人们却一直没有揭开H2AZ组蛋白的神秘面纱，究竟它是如何发挥作用，人们一无所知。

        麻省理工和哈佛白头研究所的科学家将从基因组学的水平分析H2AZ，新的研究结果表明H2AZ的作用模式与PcG（Polycomb group）蛋白Suz12惊人的相似，它们是某些重要的基因的启动子蛋白。

        研究小组用RNAi技术来研究两个蛋白的功能，结果发现H2AZ与PcG蛋白是独立执行功能的蛋白，对靶基因的表达具有重要的调控作用。更值得关注的是，H2AZ蛋白是调控胚胎干细胞分化的关键因子。H2AZ蛋白在某一特别的细胞亚类中的表达量十分高，这表明H2AZ蛋的分配量是影响细胞命运关键蛋白。

        H2AZ与PcG蛋白在干细胞的分化过程中起关键的作用，它们通过调节基因表达来促进胚胎干细胞分化。

        来源：Cell, 06 November 2008