新基因让神经细胞“冷静”下来

《Scientific American》9月25日新闻：科学家们宣称已经在大脑中找到一种基因，可以让过度兴奋的神经“冷静“下来，也许可以通过这项技术找到一种治疗孤独症或者其它神经系统疾病的新方法。
　　哈佛大学医学院的神经生物学家Michael Greenberg说：这项技术是令人兴奋的，因为它为我们开辟一片广阔的天地，以前还从来没有人找到这样一种可以调控那种机制的基因。
　　大脑总是持续的想在太兴奋与太“冷静”之间保持平衡，当失去这种平衡的时候，诸如孤独症和精神分裂症等疾病就会发生。他们目前还不清楚这些神经细胞为什么会“发狂”，但Greenberg说他和他的团队在小鼠和大鼠中找到了这种基因，可以帮助保持细胞的活性处于自然的，可以被监测的阶段――也许有朝一日可以高过调控它来治疗某些神经疾病。
　　研究者在《Nature》上发表文章说他们找到一种称之为Npas4的基因，可以通过搅动蛋白质来保持神经细胞在发出冲动（神经元之是的联系是通过突触连接）的时候变得过度兴奋。当科学家阻滞这种蛋白质时，神经元冲动时就会发出更多的信号，而当他们促进这种蛋白质生成的时候，神经元就“安静”下来。
　　Greenberg说：随着科学家对大脑神经元细胞保持平衡的机制了解越来越多，就可能通过基因技术来诊断某些人是否在遗传上就有患神经疾病的风险，并且研究了一种新药来预防或治疗它。除了Npas4，也许还有其它基因也与孤独症的发病有关，我们要搞清楚相关机制，并发明一种新的治疗方法，还有很长的路要走。

http://www.sciam.com/article.cfm?id=a-switch-to-turn-off-autism