导致I型糖尿病的原因

导致I型糖尿病的原因

根据美国糖尿病协会（the American diabetes Association）估计，在美国大约有100~200万的人口患有I型糖尿病，这种糖尿病也称为青少年型糖尿病，因为常好发于儿童或青少年，病人必需注射胰岛素（insulin）以求生存，因为病患体内制造胰岛素的细胞，也就是胰岛（islets of Langerhans）内能生产胰岛素的β细胞已经被免疫细胞给摧毁了。

早在数年前，科学家就在胰岛发现在树突状细胞（dendritic cells），而树突状细胞和其它的抗原呈现细胞正是免疫系统的守卫，会拾起抗原或蛋白质的一小片段然后促使免疫系统启动反应，导致自体免疫疾病，虽然出现在胰岛的树突状细胞早就被科学家们怀疑是导致I型糖尿病的原凶，不过，一直无法从胰细胞中纯化树突状细胞再进行检测。因为这些树突状细胞非常稀少，因此，研究人员设计了一些细胞的实验以取得足够的树突状细胞，然后在小鼠模式中观察是否这些树突状细胞就是攻击β细胞的元凶。

研究人员也发现这些树突状细胞并非偶然出现在胰脏，因为当这些树突状细胞不存在时，细胞就会变得很不健康，形态也变得很小，但是，当患者有自体免疫性糖尿病时，这些树突状细胞就可能会破坏β细胞。此研究发表于近期的PNAS（the Proceedings of the National Academy of Science），由Emil R. Unanue医师主导研究进行。