讨厌的（不期而至的）肿瘤复发

        为什么有些肿瘤在治疗多年后还会复发？这个问题困扰了科学家和医生很多年，不过最近一个小鼠实验室研究结果对这个问题提供了一个新的答案，那就是一些细胞在癌变前可能就离开了肿瘤并在体内播种，此时它们无法被探测到，这样静止许多年后才生成肿瘤。
        细胞可以从恶性肿瘤中分离并在身体的其他部位导致肿瘤，这个过程就是转移。比如乳癌，经常会转移到肺。不过传统认为转移一般发生在肿瘤生长的晚期。理论上说，切除肿瘤可以避免形成转移，不过通常事实并非如此。最近，研究人员发现，小肿瘤的细胞可能在肿瘤发生的早期就发生了传播，只是处于静止状态；纽约的纪念斯隆－凯特琳癌症中心的一位肿瘤研究人员－Katrina Podsypanina，提出这样的疑问：这种播种是否可能在肿瘤癌变之前就已经发生了呢？
        Podsypanina和她的同事一起利用试验小鼠模拟转移检测了这个疑问。小鼠被引入含有刺激细胞生长的基因：当它们暴露在四环素类抗生素下时，基因会被启动，然后导致不可控制的细胞增殖和分化。研究人员提取这些小鼠的乳腺细胞，然后把它们静脉注入服用四环素的正常小鼠的尾巴。小鼠的尾静脉直接通向肺的毛细血管。六周后，研究小组在肺部发现了转移的癌症细胞，尽管此时在最初注射部位的乳腺细胞还没有发生癌变。另外一个试验的结果是－乳腺细胞甚至在肺部静止了超过16周后才发生癌变。今天这个研究小组在网上Science汇报了这一结果。
        相同的过程可能部分的解释了为什么乳癌会复发。Podsypanina解释说，如果人类的乳腺细胞与正在形成肿瘤过程的乳腺中脱离，在血液中循环，是没法被检测到的，也是不能被化疗药物杀死的，因为原始肿瘤变成恶性被切除后，化疗药物所针对的是已经快速分裂的细胞。后来它们也发展成了肿瘤。不过她也提醒大家，这在人类肿瘤转移方面尚未确认，比如恶变前的乳腺细胞是否能从肿瘤细胞中分离，是否可以进入血流等，不过她希望她的研究可以推动研究人员去找到答案。